Dr. John Hinds var einn þekktasti og dáðasti læknir í heimi götukappaksturs á mótorhjólum.

Hann fæddist árið 1980 í Norður-Írlandi og sameinaði tvær stærstu ástríður lífs síns: læknisfræði og mótorhjól. Hann varð þekktur um allan heim sem „The Flying Doctor“ – fljúgandi læknirinn – vegna þess að hann ók sjálfur á ofurhröðum mótorhjólum til að komast á vettvang slysa á örskotsstundu.

John lærði læknisfræði við Queen’s University í Belfast og sérhæfði sig í svæfinga- og gjörgæslulækningum. Hann starfaði á Craigavon-sjúkrahúsinu en mestan hluta frítíma síns helgaði hann sjálfboðastarfi við mótorhjólakeppnir á Írlandi. Þar varð hann hluti af læknateymi Motorcycle Union of Ireland árið 2003.

Fljúgandi læknirinn

Á írskum götukappakstursbrautum eru engin stór öryggissvæði eins og á MotoGP-brautum. Keppnin fer fram á venjulegum vegum milli steinveggja, húsa og girðinga. Þegar slys verða skiptir hver sekúnda máli.

John Hinds og samstarfsmaður hans Fred MacSorley urðu frægir fyrir að fylgja keppendum eftir á sérútbúnum mótorhjólum. Þeir óku næstum jafn hratt og keppendurnir sjálfir til að geta verið fyrstu menn á vettvang þegar alvarleg slys urðu. Þar veittu þeir lífsnauðsynlega gjörgæslu áður en sjúklingar voru fluttir á sjúkrahús.

Margir keppendur töldu að John hefði bjargað lífi sínu. Hann varð goðsögn meðal mótorhjólafólks vegna hugrekkis síns, þekkingar og rósemi undir miklu álagi.

Tengingin við Isle of Man TT

Þótt John Hinds hafi fyrst og fremst starfað við írskar götukappaksturskeppnir tengdist hann sterklega heimi Isle of Man TT, hættulegustu og frægustu mótorhjólakeppni heims.

Isle of Man TT hefur í meira en hundrað ár verið tákn fyrir hugrekki, hættu og ótrúlegan hraða. Keppendur fara yfir 300 km/klst á þröngum sveitavegum þar sem mistök geta verið banvæn. Í þessum heimi varð þörfin fyrir sérhæfða bráðalækna gríðarlega mikil.

John Hinds varð þekktur langt út fyrir Írland vegna fyrirlestra sinna um slys á götukappakstursbrautum, meðal annars frá TT-keppnum og sambærilegum mótum. Hann talaði af mikilli virðingu um keppendur sem væru tilbúnir að leggja líf sitt að veði fyrir ástríðu sína. Fyrir honum voru þeir ekki „vitlausir hraðakappar“ heldur fólk sem lifði fyrir frelsið, vélarnar og adrenalínið.

Í mótorhjólasamfélaginu er John Hinds oft nefndur í sömu andrá og Isle of Man TT vegna þess að hann varð tákn fyrir þá fórnfýsi og samstöðu sem ríkir í þessum heimi. Hann skildi áhættuna betur en flestir – en valdi samt að vera þar til að hjálpa öðrum.

Baráttan fyrir þyrlusjúkraflugi

John gagnrýndi lengi að Norður-Írland hefði ekki sérstaka þyrlusjúkraþjónustu fyrir alvarleg slys. Hann taldi að margir gætu lifað af ef sérhæfð hjálp kæmist hraðar á staðinn. Eftir dauða hans jókst stuðningur við málstaðinn gríðarlega og árið 2017 hóf Air Ambulance Northern Ireland starfsemi sína.

Harmleikurinn

Í júlí 2015 varð harmleikur þegar John sjálfur lenti í slysi meðan hann sinnti öryggisgæslu á Skerries 100 mótorhjólakeppninni á Írlandi. Hann lést aðeins 35 ára gamall af völdum áverka sinna. Dauði hans skók bæði læknaheiminn og mótorhjólasamfélagið um allan heim.

Arfleifðin

Í dag er John Hinds enn talinn hetja meðal götukappakstursfólks. Fyrirlestrar hans um neyðarlækningar eru enn sýndir víða og margir ungu læknanna sem starfa við mótoríþróttir líta á hann sem fyrirmynd.

Hann lifði á mörkum lífs og dauða – ekki vegna frægðar eða peninga, heldur vegna þess að hann vildi gefa öðrum tækifæri til að lifa af. Í heimi eins og Isle of Man TT, þar sem hættan er alltaf nálægt, varð John Hinds eins konar verndarengill keppenda.